ポート番号とはまさにそのために利用される番号のことです。ポートというのは接続口という意味に捉えれば良いでしょう。ネットワークに対する接続口として、ポート番号には0～65,535までの数値を適用することができます。ネットワーク上で通信を行う場合、プログラムはネットワークヘの接続口としてポートを開き、目的とする相手先IPアドレスのポートに向けてパケットを送信したり、受信したりすることになるのです。

私たちが普段利用しているインターネット上のサービス、たとえばWWWであったり電子メールであったりですが、これらを利用する際にも実はポート番号を指定して、相手サーバにリクエストしています。とはいえTCP/IPではあらかじめプログラムごとに定められたポート番号というものがあり、通常はそのポート番号を用いて通信を受け付けています。

そのため私たちが毎回ポート番号まで指定するという手間は省かれているわけです。そのような理由から通信に必須の番号でありながら、非常に影の薄いポート番号ですが、実際には必ずIPアドレスと1セットで用いられる重要な番号なのです。