その場合、経路を選択するために用いるアドレスにはIPアドレスを使用することになります。IPアドレスを住所と見た場合、ルータの役割りは郵便局の役割りと似ています。郵便局では、地域ごとに郵便物の管理を行っており、担当地域内から発送された郵便物は、地域内宛てならそのまま配送し、地域外宛てであれば一旦そちらの郵便局へと配送します。ルータもこれと同じで、IPアドレスという住所をもとに、自分の属するネットワーク内(地域内)宛てであれば外部へは流さず、外部のネットワーク(地域外)宛てであった場合に、そちらのネットワークを担当するルータヘとパケットを送出するのです。

とはいえインターネットのように接続されたネットワークが膨大な数になる場合には、直接相手先のネツトワークヘ送信することは不可能です。その場合には、より処理をするのに適していると思われるルータ相手にデータを送り、そのルータからさらに適したルータヘと送られていくことで、最終的には目的のネットワークヘ届けられるという仕組みになっています。